Le premier microphone à ruban a été inventé au début des années 1920 par les physiciens allemands Walter H. Schottky et Erwin Gerlach. Ils ont également inversé les circuits pour inventer le premier haut-parleur à ruban.
Au début des années 1920, le Dr Harry F. Olson de RCA commença à développer des microphones à ruban. En 1931, RCA produit son premier microphone à ruban commercial : le RCA PB-31. Il s'agissait d'une avancée majeure dans la technologie audio à l'époque, avec une réponse en fréquence et une fidélité sonore nettement supérieures à celles des microphones à condensateur, établissant une nouvelle référence et révolutionnant les industries de l'enregistrement et de la diffusion.
Quelques mois plus tard, en 1932, le successeur du PB-31, le 44A, fut lancé, remportant un grand succès et des éloges. Des modèles ultérieurs ont également été introduits.
Ces microphones à ruban sont souvent visibles sur des photographies ou des vidéos de discours radiophoniques importants des années 1930 aux années 1950.
